Năm 2004, khi Haven Shepherd (khi ấy mang tên Do Thi Thuy Phuong) mới 14 tháng tuổi, do mâu thuẫn tình cảm, bố cô đã ôm con gái cùng vợ rồi quấn bom quanh người tự sát. Sức ép của vụ nổ đã làm bố mẹ Shepherd chết, nhưng cô bé hơn một tuổi bị hất văng ra khỏi tay bố và sống sót với cơ thể bị bỏng nặng và đầy vết thương trên người. Dù thoát chết một cách thần kỳ nhưng khi được đưa đến bệnh viện, để giữ mạng sống cho cô bé bác sĩ buộc phải cưa đi đôi chân của Shepherd. Toàn bộ chi phí cho cuộc phẫu thuật nhờ vào sự quyên góp hảo tâm của mọi người bởi ông bà Shepherd rất nghèo.
Haven Shepherd mất đi đôi chân sau bi kịch gia đình
Câu chuyện cổ tích về cuộc đời một cô bé khuyết tật bước sang một trang mới khi Shepherd được một gia đình người Mỹ, ông bà Shelly và Rob Shepherd nhận nuôi sau 6 tháng xảy ra vụ tự sát kinh hoàng.
Shepherd nhanh chóng thích ứng với cuộc sống trong gia đình mới có 4 chị gái và 2 anh trai tại Carthage, Missouri. Cô bé hòa hợp bố mẹ nuôi và các anh chị trong gia đình, cũng không tỏ ra mặc cảm về bản thân. Dù có những lúc Shepherd thắc mắc và buồn bã về đôi chân không lành lặn nhưng để con gái không tự ti hay xấu hổ về bất cứ điều gì, ngay từ nhỏ bà đã kể rõ về nguồn gốc của Shepherd.
Haven Shepherd và bố mẹ nuôi
Cứ thế, Shepherd dần lớn lên trong một gia đình mới trên quê hương mới. Cô bé tập đi bằng đôi chân giả và luôn được sự ủng hộ, động viện của cha mẹ nuôi cùng các anh chị trong gia đình. Nhờ tình yêu thương của bố mẹ nuôi, cô bé hòa nhập với cuộc sống bình thường ngay từ khi còn bé.
6 anh chị của Shepherd đều rất đam mêm thể thao, điều này đã truyền cảm hứng cho Shepherd thử sức ở một lĩnh vực tưởng rằng rất khó khăn với người mất đi đôi chân như cô. Sau khi lựa chọn, Shepherd quyết định chọn bơi, bởi chạy sẽ làm đôi chân đau đớn, các môn thể thao khác cô thấy cũng không thật sự phù hợp. Mặt khác, khi bơi cũng giúp Shepherd cảm thấy thoải mái khi tháo chân giả. Shepherd đã học bơi trong hồ bơi ở sân sau nhà bố mẹ nuôi, ngày càng thể hiện năng khiếu với môn bơi và ngay từ năm 2013, khi mới 10 tuổi, Shepherd đã tự nhủ sẽ đại diện cho đất nước của bố mẹ nuôi cô tham dự Paralympic.
Ước mơ của Shepherd đã thành hiện thực, tại Thế vận hội mùa hè lần thứ 16, diễn ra tại Tokyo, Nhật Bản vào cuối tháng 8, đầu tháng 9 vừa qua, cô gái 18 tuổi đã lần đầu tham dự tranh tài ở 100m ếch hạng SB7 và 200m hỗn hợp cá nhân và kết quả đứng thứ 5 ở nội dung 200m. Trước đó Shepherd cũng đã giành được nhiều thành tích đang ghi nhận. Tại Parapan American Games - sự kiện đa thể thao quốc tế dành cho các VĐV khuyết tật được tổ chức 4 năm 1 lần Shepherd giành 2 huy chương bạc và 1 huy chương đồng. Cô còn về nhất nội dung bơi tự do 50m và 100m tại giải Vô địch bơi lội dành cho người khuyết tật thế giới 2018. Shepherd cũng về nhất nội dung 100m bơi bướm, 50m và 100m bơi tự do, 100m bơi ếch tại Can-Am Open 2017…
Haven Shepherd tại Thế vận hội mùa hè lần thứ 16, diễn ra tại Tokyo, Nhật Bản
Không chỉ là một vận động viên bơi lội tiêu biểu, Shepherd còn là một người mẫu, đại sứ thương hiệu. Các chiến dịch quảng bá cho Tommy Hilfiger và thương hiệu đồ bơi Jolyn đã có sự góp mặt của cô. Cô cũng là một diễn giả truyền cảm hứng cho cộng đồng người khuyết tật trên thế giới, tham gia nhiều tổ chức vì người khuyết tật.
Shepherd chưa bao giờ nghĩ mình là người bất hạnh. Cô luôn coi khuyết tật của mình là “một trong những món quà lớn nhất mà tôi từng có”. Cô cũng mong muốn “những người khuyết tật trên thế giới hiểu rằng, sự khác biệt không hề xấu khi chúng ta biết cố gắng và theo đuổi đam mê tới cùng”.
